}Nuestro
planeta constituye un conjunto medioambiental equilibrado, en el que todos los
elementos interaccionan entre sí, incluido el hombre. Sin embargo, la actividad
humana, tendente a lograr una mayor comodidad y desarrollo para nuestra
especie, ha producido, como efecto secundario indeseado, un proceso de
degradación medioambiental más o menos acusado
según las áreas.
TRANSFORMACIÓN Y CONSERVACIÓN DEL MEDIO
}El hombre
forma parte del medio ambiente. Sin embargo, su actividad produce cambios. La
transformación del medio natural en un medio humanizado ha seguido los
siguientes pasos:
}Descubrimiento
de la agricultura y
la ganadería.
Mayor
disponibilidad de alimentos y cambios de aspecto en el paisaje.
}La
extensión de los cultivos produce cambios drásticos en el paisaje.
}Avances científicos y técnicos, que
aumentan la capacidad de supervivencia del ser humano.
}Realización de obras de todo
tipo: edificios, caminos, canales, puentes, etcétera.
}Industrialización, a
partir del siglo XVIII, que produce efectos de cambio radical en el medio
ambiente a escala planetaria.
}Crecimiento demográfico,
facilitado por los puntos anteriores, que obliga al ser humano a colonizar
nuevos territorios y cambiarlos en su propio beneficio. A lo largo del siglo XX
la humanidad ha superado la cifra de 6.000 millones de habitantes y ocupa
prácticamente todo el planeta. Los bosques son talados para conseguir madera y
nuevas zonas agrícolas y los recursos marinos y del subsuelo se explotan a tal
escala que no tardan en agotarse. El conjunto de estas actividades ha tenido
como resultado una transformación general
de los ecosistemas planetarios, hasta tal punto que la acción humana
puede llegar a suponer una seria amenaza para el mantenimiento de la vida en la
Tierra a largo plazo.
}La conservación del medio se
impone, pues, como la única manera de alcanzar un ritmo de desarrollo
sostenible que permita la expansión humana sin poner en peligro el delicado
equilibrio ecológico que caracteriza al ecosistema total de nuestro planeta.
LA DEGRADACIÓN DEL MEDIO
}Prácticamente
todas las actividades humanas transforman el medio natural y provocan cierto
grado de degradación. No obstante, algunas resultan particularmente
importantes:
}Agricultura y ganadería: pérdida
de bosques, aumento de la erosión y disminución de la producción de oxígeno.
Desaparición de la flora y la fauna naturales. Impacto visual por la
parcelación de los terrenos.
}Pesca: Disminución numérica, o incluso
extinción, de diversas especies marinas.
}Extracción de recursos: erosión
del terreno, contaminación del suelo y del subsuelo.
}Industria: contaminación atmosférica y de las
aguas, lluvia ácida, gases de efecto invernadero.
}Producción de energía: Impacto
visual, contaminación atmosférica (centrales térmicas), destrucción de
ecosistemas terrestres (presas), generación de radiaciones y residuos muy
peligrosos (centrales nucleares).
}Urbanización e infraestructuras:
transformación del paisaje, pérdida de ecosistemas, erosión del terreno por
obras diversas, contaminación atmosférica y de aguas, y generación de gran
cantidad de residuos.
Guerras: poco consideradas desde el punto de
vista del cambio medioambiental, los conflictos bélicos provocan graves daños
ecológicos, especialmente cuando se emplean armas químicas o nucleares.PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES
}Nuestro
mundo sufre la amenaza de un cambio radical en sus ecosistemas. Las principales
causas son las siguientes:
}Contaminación del agua dulce y de
los mares:
producida por la actividad industrial y las ciudades.
}Contaminación del aire:
procedente de la industria y los automóviles. La generación de gases de efecto invernadero representa
un peligro de calentamiento
global que podría cambiar el clima a nivel
planetario.
}Destrucción de la capa de ozono:
resultado de la emisión de ciertos gases industriales, la pérdida de esta capa
atmosférica dejaría a la Tierra sin protección contra las radiaciones solares.
}Destrucción de los bosques: la
pérdida de la vegetación natural, unida al calentamiento global, permite un
rápido avance del desierto.
}Residuos urbanos: la
acumulación de basura es un grave problema de las ciudades modernas.
}Eliminación de la biodiversidad: la
pérdida de variedad biológica empobrece el ecosistema global y priva a la
humanidad de importantes recursos.
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